Methane releases from Arctic shelf may be much larger and faster than anticipated Event

A section of the Arctic Ocean seafloor that holds vast stores of frozen methane is showing signs of instability and widespread venting of the powerful greenhouse gas, according to the findings of an international research team led by University of Alaska Fairbanks scientists Natalia Shakhova and Igor Semiletov. The research results, published in the March 5, 2010 edition of the journal Science, show that the permafrost under the East Siberian Arctic Shelf, long thought to be an impermeable barrier sealing in methane, is perforated and is starting to leak large amounts of methane into the atmosphere. Shakhova's research results show that the East Siberian Arctic Shelf is already a significant methane source, releasing 7 teragrams of methane yearly, which is as much as is emitted from the rest of the ocean. A teragram is equal to about 1.1 million tons.

Riesige Mengen des Klimagases Methan sind an den Kontinentalrändern als gefrorene Methanhydrate gebunden. Solche Speicher im Permafrostboden im Nordpolarmeer tauen offenbar schneller auf als bisher angenommen, berichtet eine internationale Forschergruppe um Natalia Schachowa von der University of Alaska in Fairbanks im Fachjournal Science in der Ausgabe vom 5. März 2010. Mit etwa 5000 Messreihen, aufwändig auf Eisbrecherfahrten im Nordpolarmeer zwischen den Jahren 2003 und 2008 durchgeführt, belegen die Forscher die alarmierende Zunahme der Methanemissionen. So gelangten jährlich vom Festlandsockel im Arktischen Meer vor der Küste Sibiriens etwa 7,7 Millionen Tonnen Methangas in die Atmosphäre.